曼联青训出身的伊拉克中场齐达内·伊克巴尔最近接受了专访，谈到了随国家队出征世界杯的期待、在老特拉福德的成长经历以及那些难忘的训练与比赛片段。
在采访中，他提到前曼联助教雷内·穆伦斯汀如今在伊拉克国家队担任主帅格雷厄姆·阿诺德的助手。伊克巴尔回忆起一次从墨西哥飞回伊拉克的途中，曾向穆伦斯汀请教许多关于曼联2008年欧冠夺冠背后的故事，如今他觉得能把这些宝贵经验回馈给球队很重要。“我只是向他表达了感谢，”伊克巴尔说，并称穆伦斯汀带来的世界杯晋级经验正被球队吸收和传承。他希望，伊拉克能够把本届世界杯作为一个新的起点，让国人更认识自己的祖国，并把晋级世界杯变成一种常态。
谈到小组赛对手，伊克巴尔坦言首战将面对以哈兰德为首的挪威，随后还有两届世界杯亚军法国，队内有天赋异禀的姆巴佩，最后还要应对目前存在争议的非洲冠军塞内加尔。对于球队目标，他务实地表示，目标是比四十年前在墨西哥首次亮相时的三场失利取得进步。他认为这是完全现实的，“像法国这样的强队，压力更大，他们输不起。我们去踢没有包袱，或许能让一些人惊讶。”
他还回忆了在曼联卡灵顿训练基地初次与成年男子球员接触的经历。年轻时被安排和一线队一起练定位球，他的任务是盯防当时最耀眼的射手——克里斯蒂亚诺·罗纳尔多。教练明确交代：“别做任何蠢事。不要用肘，也别犯规。”他的职责更多是“模仿”对手的动作，站在那里看着罗纳尔多轻松过人破门，那一刻他自己像个小粉丝，感慨亲眼见到偶像与电子游戏里那种扫描出的人脸完全不一样。
如今，伊克巴尔在社交媒体上也颇有影响力，Instagram粉丝已达两百万，超过了一些曼联一线队现役球员。作为少数在顶级俱乐部效力的亚裔与阿拉伯裔代表，他获得了一个罕见的平台，能够激励更多相似背景的年轻人。伊克巴尔还积极参与职业足球运动员协会面向英国亚裔球员的包容与指导计划，旨在改善亚裔在英格兰足球中长期以来的代表性不足。“成长过程中我没有太多可供模仿的榜样，”他坦言，“当你看到一个和你外貌、语言、生活习惯相似的人出现在赛场上，会更有亲切感，也更容易产生共鸣。”
他的职业生涯中有几个里程碑令人印象深刻：2021年12月，他在欧冠对伯尔尼年轻人的比赛第89分钟替补登场，成为首位代表曼联出场的英国南亚裔球员。那次首秀对他意义非凡——赛前下榻的酒店正对着他小时候常去踢球的三一高中围栏，他曾和朋友翻越围栏在那里踢球，如今回望那一刻，他满怀希望地等待首秀到来。上场时他与童年伙伴、同样来自青训的查理·萨维奇一同替补登场，萨维奇的第一脚传球就送到了与他相识八年的好友脚下。值得一提的是，他替补的那件14号球衣是杰西·林加德以前的号码，而14号后来也成为他在伊拉克国家队的号码。
次年夏天，伊克巴尔随曼联参加东亚季前巡回赛，表现颇为出色。“那段时间感觉一切都很顺利，”他回忆，“拿球时自信满满，总能做出正确决定，传球、技术都很到位。”但随之而来的是出场机会逐渐减少：在2022-23赛季，执教的滕哈格时期他在17场联赛名单中都无缘出场。即便是地道的青训球员、家住离老特拉福德仅十几分钟步行距离的人，也需要稳定的比赛时间来成长。
目前23岁的他在荷甲乌得勒支度过了三季，经历了上下起伏。上赛季他一度确立首发位置并帮助球队取得联赛第四的位置，从而拿到欧联资格，但随后膝盖手术让他错过了下个赛季的开局。去年11月，结束国家队任务回到荷兰后，他发现自己在即将离任的主教练罗恩·扬斯麾下失宠，只能在球队B队踢球、等待重返一线的机会，直到这次世界杯到来为止。
他的乌得勒支合同还有一年到期，但重返英格兰、再战英超始终是他的终极目标。伊克巴尔表示对未来保持开放态度，但也明确表达出对在最高水平联赛展现自己的渴望与野心。
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